Fukushima katastrofe sporer Japan for at massere producere egne droner

Japan har robotkoteletter aplenty. Honda har verdens mest sofistikerede humanoide robot, japanske industrirobotproducenter er blandt de bedste, og landets rumbureau landede en robotprobe på en fremskyndende asteroide og returnerede prøver til jorden. Men når det kommer til droner, er Japan næsten en nonentity på et hurtigt voksende marked. De ulige i-Japan-droner dukker op på tekniske messer i Tokyo, men disse er normalt til forskningsformål og udstilles af små opstart eller universitetsgrupper.

Fraværet af droner er gådefuldt, da Japan har elektronikken know-how og store kamera- og videomarkeder, hvilke droner er indtrådt i udlandet. Jordskælvet og tsunamien, der ødelagde kernekraftværket Fukushima Dai-Ichi for fire år siden, hjælper imidlertid med at åbne en vej for Japan for at bringe sin teknologiske ekspertise til at drone innovation.

Udviklet af Japans atom- og rumbureauer har droner været bruges som eksperimentelle sensorer til måling af strålingsniveauer på det forurenede sted. Drone-entusiaster har også fanget fantastiske panoramaudsigt over regionen. Og Fukushima Prefecture er nu slated for at være vært for landets første masseproduktion af hexakopter, eller seks-rotor, droner.

En spin-off af Chiba University, Autonomous Control Systems Laboratory, planlægger at massere producere den avancerede hexacopter, der vil i første omgang hjælper oprydningsbesætninger ved at udføre stråleundersøgelser af det forkrøblede kompleks.

Væbnede med en laserscanner til at hjælpe med at navigere, har drønnen på 90 centimeter diameter en topphastighed på 10 meter pr. sekund og kan bære en nyttelast på 6 kg, herunder stråling detektorer og et batteri. Starten fejrede for nylig maskinens flyveflyvning i Fukushima, og planlægger at vise 400 enheder i sin første produktionskørsel.

"Disse droner vil kunne udføre gratis autonom flyvning i et ikke-GPS-miljø," sagde Kenzo Nonami, En Chiba Universitets robotikprofessor leder starten.

Med en pris på mellem 2 mio. USD og 16 mio. USD er maskinerne langt fra at være overkommelige forbrugerdroner. Men de vil være målrettet mod virksomheder, der laver antennevideo og fotografering, en af ​​de mest populære forbrugerapps for droner, og kunne være et skridt i retning af en indenlandsk forbruger droneindustri.

Store japanske producenter som Yamaha Motor, NEC og Fuji Heavy Industrier derimod udvikler ubemandede luftfartøjer (UAV) til industri, overvågning og forskning, men de har vist lille interesse for forbrugerdroner. I årtier har Yamaha produceret kraftfulde benzinmotor ubemandede helikoptere med 30 kg nyttebelastninger til brug i landbruget, men det har ingen planer for forbrugerapplikationer, siger en talsmand for virksomheden.

Et problem med tilbageholdelsen af ​​droner er, at Japan mangler love, der kan gælde for den nylige drone boom. De eneste gældende regler angiver, at køretøjer skal flyve under 150 m og forblive mindst 9 km fra lufthavne.

"Regeringen overvejer nye regler, men det tager lang tid", siger Shinji Suzuki, direktør for Center for Aviation Innovation Research at Universitetet i Tokyo, som bruger Yamahas helikoptere til at undersøge vulkanernes magnetiske felter.

Suzukis laboratorium har undersøgt autonome navigationsevner for droner, og Fukushima-katastrofen påvirker hvordan labmedlem Chris Raabe formulerede sin forskning. var meget motiveret til at udvikle en sensor, der ville gøre det muligt for en drone at komme ind og udforske en beskadiget facilitet, "sagde Raabe via e-mail. "Men jeg fandt senere, at typiske digitale kameraer let påvirkes af stråling."

Raabe har arbejdet sammen med kolleger ved Sveriges Royal Institute of Technology og Boeing i USA for at udvikle et hexacopter system, der navigerer med computersyn i stedet for det fælles metode til GPS og digitalt kompas. Systemet orienterer sig ved at spore landemærker i miljøet, og selvom det har problemer med at flytte objekter og skygger, kan den konfigureres til at være 10 til 100 gange mere præcise end systemer, der bruger GPS, siger Raabe.

For at hjælpe med at drive ny dronteknologi arbejder Suzuki som chef for Japan UAS Industrial Development Association (JUIDA), en gruppe på omkring 100 virksomheder og folk fokuseret på at foreslå regler for nonprofit brug af droner i Japan.

Med planer om at offentliggøre udkast til regler i sommer, det koordinerer med regeringsministerier om emner som pilotilladelse og dronsikkerhed, produktion og radiotransmissioner. Forordninger for kommercielle droner, som dem, der for nylig blev fremsat af US Federal Aviation Administration og Department of Transportation, er længere væk.

En anden grund til, at Japan spiller indfangning i droner, er staten for sin kommercielle luftfartsindustri. I anden verdenskrig var Mitsubishi Heavy Industries 'Zero Fighter berømt for manøvredygtighed i dogfighting. Men flyproduktion og træning gik hurtigt ned under den efterkrigs-allierede besættelse, bemærkede Suzuki.

I år er Mitsubishi, der længe har lavet dele til Boeing jetliners, slated for at påbegynde prøveflyvninger af en regional jetfly, der bliver den første fuldskala japansk kommercielt fly i omkring 40 år. I mellemtiden er Honda Motors HondaJet, en lille forretningsstråle, i service i 2015.

Denne renæssance i japansk luftfart giver hjemlige droner et skud i armen. Regeringens Robot Revolution Realization Committee ønsker at revidere love, der kan hindre drone udvikling. Staten ønsker også at udpege testområder med lille regulering for at stimulere droneudvikling. En international droneudstilling planlægges også i maj uden for Tokyo.

"I Japan kan det være for sent at komme ind i droneindustrien, da der er store producenter i USA og Kina, men vi udvikler sensorer og applikationssoftware , så det er en mulig måde at finde et marked på, "sagde Suzuki.